Варварская глава

Церковь приняла участие в жесточайших гонениях на ведьм, в результате которых истреблялись не только люди, но и целые местности. Период охоты на ведьм отмечен своеобразной главой в европейской истории. В XV, XVI, XVII и XVIII веках, в годы необыкновенного подъема технического прогресса, начался и разгул католической инквизиции, которая привела к мученическому истреблению более 200 тысяч человек. А по другим сведениям, эта цифра составила даже миллионы убитых. Ведьмы, по бытовавшему тогда единому мнению, были связаны с дьяволом, могли летать по воздуху и обращаться в животных. Они творили «Malefizien» (привороты), изготавливая с помощью дьявола порошки и мази. И вслед за чертом педантично перемещали в мир отвратительных животных и явных уродов. Всяк мог донести на всякого. Охота на ведьм прошла по всей Европе и вызвала волну ужаса. В Англии давали 20 шиллингов тому, кто указывал на ведьму. Правительства взимали налог с общин для гарантии «освобождения от ведьм». Нередко дети выдавали своих родителей, а самих ведьм сжигали на кострах.
В сомнительных случаях женщин вынуждали проходить «проверку на ведьм». Их бросали в море или в реку, даже вне зависимости от «виновности». Те, которые всплывали, считались ведьмами, и их тотчас же сжигали. Последняя церемония сожжения ведьм на костре в Германии прошла в Баварии в 1793 году.